【뉴스퀘스트=김민수 기자】 대부분의 뇌수술은 전신마취와 두개골을 절개해야 하기 때문에 환자들이 극도로 공포를 갖게 되고, 위험도가 높은 편이다.

이러한 점을 개선하기 위해 서울아산병원이 새로운 방식의 뇌수술 시스템을 도입했다.

4일 서울아산병원이 수전증·파킨슨병 등 뇌신경계 퇴행성 질환을 효과적으로 치료할 수 있는 ‘초음파 뇌수술’을 최근 시작했다고 밝혔다.

서울아산병원에 따르면 초음파 뇌수술은 전신마취와 두개골 절개 없이 진행되는 무혈 수술을 뜻한다.

이에 따라 개두술이 필요했던 환자들이 부작용이 적은 초음파를 통해 안전하게 뇌수술을 받을 수 있을 것으로 기대된다.

서울아산병원은 초음파 뇌수술을 위해 뇌의 비정상적 기능을 유발하는 해부학적 위치에 고강도 집속 초음파로 에너지를 전달하는 장비 ‘엑사블레이트 뉴로(ExAblate Neuro) 4000’을 도입했다.

환자 머리에 헬맷 형태의 초음파 변환기를 고정한 후 높은 주파수(650Khz)의 초음파를 조사하면 파동이 수렴되는 특정 지점에서만 열 소작이 일어나 뇌 속 표적 조직을 제거하게 된다는 게 서울아산병원 측 설명이다.

기존 뇌수술은 전신마취 후 두개골을 직접 열어 뇌에 탐침을 삽입해야 했지만, 초음파 뇌수술은 전신마취, 두개골 절개 없이 진행된다. 

칼을 대지 않고 수술이 진행돼 감염 위험이 없고, 다른 인접 조직에 손상을 주지 않으면서 뇌기능 이상을 유발하는 특정 조직만 정확히 제거할 수 있어 부작용 발생률을 크게 낮췄다.

또 초음파 뇌수술은 자기공명영상(MRI) 유도 하에 시행되기 때문에 실시간으로 수술 부위를 모니터링하면서 표적 조직의 정확한 위치와 온도 변화를 확인할 수 있다.

부작용은 줄이고, 더욱 정밀하고 안전한 뇌 치료가 가능해진 셈이다.

이러한 초음파 뇌수술은 손떨림 증상이 심한 수전증 환자, 약물 치료 효과가 없거나 약물 부작용이 있는 파킨슨병 환자에게 적용할 수 있는 치료법이다.

특히 뇌심부자극술이 필요하지만 수술에 대한 부담이 큰 고령 환자나 항혈소판제제·항응고제를 복용해 수술이 어려웠던 기저질환자도 초음파 뇌수술을 받을 수 있다.

수전증은 60세 이상 고령층의 약 5%에서 나타나는 흔한 질환이지만, 약물 치료로 호전되지 않는 경우 일상생활이 어려워 삶의 질이 크게 떨어뜨리는 대표적인 질환이다.

이러한 중증 수전증 환자를 대상으로 한 초음파 뇌수술의 치료 효과는 기존 연구에서 이미 입증됐기 때문에 뇌심부자극술과 더불어 환자의 상태에 따라 적합한 치료방법을 선택할 수 있다.

전상용 서울아산병원 신경외과장은 “고령화 사회에 진입하면서 뇌신경계 퇴행성 질환이 증가하고 있다”고 말했다.

이어 “고령 환자들은 두개골을 열고 수술을 받아야 한다는 부담감이 컸다”며 “초음파 뇌수술은 이러한 개두술에 대한 부담을 덜 수 있다는 큰 장점이 있다”고 설명했다.

그는 “강박장애·우울증·뇌종양 환자 등 다양한 뇌질환 치료에 확대 적용하기 위한 연구들이 진행되고 있다”며 “더 많은 환자들이 위험 부담이 적은 초음파 뇌수술을 통해 치료 받을 수 있게 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

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